Formigas e Cupins – Pragas de Plantas

Formiga e cupim apresentam muitas semelhanças. Ambos são insetos sociais, que vivem em grupos e possuem funções determinadas por uma classificação hierárquica. Há os soldados defensores do ninho, os operários construtores de túneis e os reprodutores, responsáveis pela expansão do contingente.

Apesar dessa proximidade, a relação entre os dois seres tem sido bastante conflituosa. Por exemplo, a formiga Crematogaster striatula consegue matar o cupim a distância, usando um veneno que ela mesma produz. O composto químico paralisa o adversário, que fica sem reação e sucumbe.

Formigas (Hymenoptera)

As formigas vivem em colônias e são pragas na fase adulta. As formigas podem ser pragas (formigas cortadeiras) ou inimigos naturais (formigas predadoras). As formigas cortadeiras têm coloração amarronzada e no topo de sua cabeça possuem uma reentrância pronunciada. Já as formigas predadoras têm diversas colorações e a reentrância no topo de sua cabeça não é profunda. As cortadeiras causam grande desfolhação nas plantas, normalmente muito ativas durante a noite, mas em locais sombreados e durante períodos frios a atividade de corte e forragem pode ocorrer durante o dia. As principais formigas cortadeiras são as saúvas e as quém-quéns.

Formigas saúvas

Estas formigas pertencem ao gênero Atta e possuem ninhos com grande quantidade de terra solta e três pares de espinhos no seu dorso.

Formigas Saúvas Carregando folhas

Formigas quém-quéns

Estas formigas pertencem ao gênero Acromyrmex e possuem quatro pares de espinhos no seu dorso e seus ninhos são pequenos.

Formiga Quém-quém cortando Folha

Cupins – Isoptera

Os cupins ou térmitas, possuem aparelho bucal mastigador, dois pares de asas membranosas iguais e metamorfose gradual. A celulose é o alimento fundamental utilizado pelos cupins, porém seus hábitos alimentares são bastante diversificados: madeira viva, madeira morta em vários estágios de decomposição, herbáceas e gramíneas vivas, detritos vegetais em vários estágios de decomposição, húmus e solo com vários teores de matéria orgânica, além de fezes (principalmente de herbívoros) e eventualmente partes vegetais vivas, lenhosas ou não (raízes, tubérculos, colmos, frutos, inflorescências).

São insetos sociais e vivem em ninhos com um ou mais casais de formas sexuadas (reis e rainhas). Anualmente, produzem formas sexuadas (aleluias) que através de revoadas, instalam novos ninhos.

No interior de um ninho existem operárias e soldados que executam tarefas diferentes. Os ninhos podem ser construídos no solo, subsolo, árvores ou madeiras. Os cupinzeiros construídos na superfície dos solos diminuem a área útil das culturas e dificultam os tratos culturais.